La scelta dello zaino da trekking è importante e delicata quanto può essere quella delle scarpe. Lo zaino deve adattarsi perfettamente alla nostra fisionomia e alle nostre esigenze e da esso può dipendere la qualità delle nostre escursioni.

Innanzitutto, è necessario capire che uso ne vogliamo fare. Se prevediamo di fare escursioni di un giorno, oppure di più giorni, in bivacco o in tenda, se lo useremo per camminare in montagna oppure per attività più specifiche come alpinismo o ferrate.

Una volta chiariti le idee sull'utilizzo che ne faremo, potremo decidere:

- la capacità, ovvero la capienza dello zaino; si misura in litri e per escursioni giornaliere è consigliata intorno ai 35 litri (meglio non scendere troppo, perchè anche durante le belle giornate estive è sempre meglio avere con sé la giacca e qualche maglia in pile, il tempo in montagna è imprevedibile!). Per escursioni di più giorni con pernottamento in rifugio di solito vanno bene zaini di 40-50 litri, mentre il discorso cambia se si dorme in tenda, in questo caso si parte da 60 litri in su;

- la forma dello zaino, altro elemento fondamentale legato all'uso. Per un utilizzo su vie ferrate, o in percorsi con passaggi stretti sarebbe meglio uno zaino più stretto e aderente al corpo, che eviti di sbilanciarti o sbattere, mentre per escursioni può essere anche più largo.

Le caratteristiche fondamentali su cui dovremo concentrare la nostra attenzione sono:

- lo schienale: deve adattarsi il più possibile alla nostra altezza e anatomia, meglio se lascia respirare la schiena;

- la cintura ventrale: è una parte fondamentale dello zaino e posizionata correttamente può alleviare notevolmente la fatica e i dolori alle spalle perchè consente di scaricare il peso sulle anche;

- gli spallacci: devono essere morbidi e imbottiti con materiali che non si deformino col tempo e anch'essi devono adattarsi al meglio alle nostre forme; molto utili possono essere la cinghia pettorale, che consente di stabilizzare il carico dello zaino ed evitare che gli spallacci scivolino lateralmente. Altro elemento estremamente utile, soprattutto negli zaini di grandi dimensioni, sono le cinghie per il richiamo del carico, due fibbie regolabili poste sulla parte superiore degli spallacci che consentono di regolare la pressione del carico sulle spalle, a seconda della variazione di pendenza del terreno.

Altri fattori utili da tenere in considerazione, anche se non indispensabili, sono:

- la presenza di tasche esterne: è un elemento che può essere apprezzato o meno, anche qui dipende dalle necessità; specialmente quelle laterali possono risultare d'impaccio in passaggi accidentati o nei boschi, mentre nelle escursioni su sentieri possono rivelarsi estremamente comode per tenere a portata di mano beni di prima necessità come borracce, cibo, senza bisogno di tegliersi lo zaino ogni volta;

- la presenza di agganci esterni, ovvero i lacci ed anelli di cui sono ricchi alcuni zaini: servono per trasportare esternamente attrezzatura come bastoni, ciaspole, piccozze e perfino la tenda, ognuno ha una funzione specifica e a seconda di ciò che andiamo a fare in montagna possono rivelarsi indispensabili;

- il telo antipioggia (raincover) incorporato, spesso nascosto in una tasca in basso, serve per riparare lo zaino in caso di pioggia (anche se lo zaino che ci piace ne è sprovvisto si può sempre comprare separatamente, facendo attenzione che sia adatto al volume del nostro zaino);

- la predisposizione per il camel bag, ovvero per la sacca di idratazione, si tratta solitamente di un gancio o di una tasca dove posizionare la sacca per evitare che “giri” per lo zaino; alcuni zaini c'è anche il foro per far uscire davanti il tubicino e un fermo per mantenerlo in posizione vicino alla testa.

Un ultimo elemento da valutare è il colore. Può sembrare una caratteristica superflua, però anche in questo caso la nostra scelta dovrebbe essere determinata dall'uso che intendiamo farne: colori brillanti e vivaci servono per essere facilmente individuati in caso di difficoltà o recupero, mentre se siete interessati ad osservare la fauna dovreste orientarvi su colori più mimetici.

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